В отличие от стационарных деревообрабатывающих станков, оснащенных мощными двигателями, легкие ручные фрезеры ориентируются не на силу, а на скорость. Двигатели с большим числом оборотов вращает высокоточную фрезу, которая делает чистые резы в древесине, пластмассах и металлах. Фрезер можно дополнить большим количеством различных упоров, направляющих, шаблонов и зажимных приспособлений, некоторые из них уже стали стандартным оснащением фрезеров.

Существует два основных типа верхних фрезеров - погружные и неподвижные. У неподвижных фрезеров корпус двигателя жестко смонтирован на базе и для настройки глубины погружения фрезы его приходится перемещать вверх или вниз. При этом рабочий инструмент (фреза) выступает за плоскость базы. Если это обстоятельство практически не создает проблем при фрезеровании кантов обрабатываемой детали, то, например, начало и завершение фрезерования замкнутого паза в детали для неопытного пользователя является весьма нетривиальной задачей. В этом случае в соответствующие моменты приходится опускать и поднимать фрезер целиком, не останавливая вращения фрезы.
Поэтому начинающим лучше приобрести высококачественный универсальный погружной фрезер. У этого типа фрезера двигатель с фрезой перемещается вверх и вниз по двум направляющим, жестко заделанным в базу. Корпус двигателя опирается на пружины, которые позволяют вертикально опустить вращающуюся фрезу в обрабатываемую деталь и аккуратно поднять ее до того, как с детали будет снят весь фрезер.